Diorama Dunkerque

De Franse Republiek sloot zich op 3 september 1939 aan bij de Tweede Wereldoorlog, maar tot mei 1940 waren de zogenaamde vreemde oorlog. De daadwerkelijke, grootschalige militaire operaties begonnen pas in mei 1940 (de zogenaamde Franse campagne). Kort na de mobilisatie groeide het Franse leger aanzienlijk en telde het ongeveer 2,2-2,3 miljoen mensen aan de noordoostelijke grens. Aangenomen wordt dat de Franse strijdkrachten ten tijde van de Duitse aanval in mei 1940 uit 117 divisies bestonden. Infanteriedivisies maakten daar een belangrijk deel van uit. Elk van hen (met uitzondering van berg- en gemotoriseerde infanterie-eenheden) bestond uit 3 infanterieregimenten, verdeeld in drie infanteriebataljons. Elk bataljon was op zijn beurt verdeeld in 3 infanteriecompagnieën en een zware compagnie. Een enkel Frans infanterieregiment telde ongeveer 4.080 mannen. Op divisieniveau omvatte dit ook: de commandocompagnie, de compagnie van antitankwapens, de compagnie van geniesoldaten en andere ondersteunende eenheden. In totaal telde de Franse infanteriedivisie ongeveer 17.000 fulltime medewerkers, 370 handmatige machinegeweren, 170 zware machinegeweren, 81 50 mm granaatwerpers, 29 60 mm mortieren, 27 81 mm mortieren, 40 25 mm AT-kanonnen, 12 47 mm AT-kanonnen, 36 75 mm en 24 houwitsers 155 mm. De belangrijkste problemen van de Franse infanterie in de loop van de Franse campagne zijn slechte communicatie, niet erg moderne gevechtstactieken, vaak - maar niet altijd! - laag moreel van soldaten of slecht commando. Een ander nadeel was de zeer slechte luchtafweergeschut.