M3 Lee Late Period

De M3 Lee of Grant was een Amerikaans zwaargewicht medium uit de Tweede Wereldoorlog. De eerste prototypes werden gebouwd in 1941 en de serieproductie vond plaats in de periode 1941-1942. In totaal werden er ongeveer 6.300 exemplaren van deze tank van alle versies gebouwd. De M3 Lee werd aangedreven door een enkele motor Continental R 975 EC2 340 pk of twee motoren General Motors 6-71 met een totaal vermogen van 375 pk. Het was bewapend met een enkel 75 mm M2 of M3 kanon in de romp, een enkel M5 of M6 37 kanon in de toren en twee of drie 7.62 mm Browning1919A machinegeweren.

De Franse campagne van 1940 maakte grote indruk op het bevel van het Amerikaanse leger en deed hen beseffen dat de M2-tank die op dat moment in productie werd genomen niet voldeed aan de eisen van het slagveld. In afwachting van de doelwitstructuur, die de M 4 Sherman bleek te zijn, kreeg het project de opdracht om een overgangsstructuur te ontwikkelen die een redelijk gelijke strijd met de Pz.Kpfw III- en Pz.Kpfw IV-voertuigen mogelijk zou maken. Ja, in 1941 werd het eerste prototype van de M3 Lee-tank - door de Britten de Grant genoemd - gemaakt. De nieuwe tank had verschillende voordelen (mooi pantser bij introductie in de linie, hoge betrouwbaarheid en sterke bewapening), maar het had veel nadelen: een laag vermogen om over obstakels te gaan, een zeer hoog silhouet dat camouflage moeilijk maakte - vooral in woestijnomstandigheden - en lage vatbaar voor modernisering. Als gevolg hiervan werd het vanaf 1943 systematisch uit de lineaire eenheden teruggetrokken ten gunste van de M4 Sherman. Het werd echter na 1943 gebruikt door het Rode Leger in secundaire gevechtsrichtingen en tijdens de gevechten in de Stille Oceaan door de Amerikanen. Tijdens de serieproductie werden verschillende versies van de auto gemaakt M3 Lee. Chronologisch was de eerste gemarkeerd als M3 en had nog steeds geklonken bepantsering. Kort daarna volgde een gegoten pantserversie van de M3A1, gevolgd door de M3A2 met een gelast pantser. De laatste versie was de M3A5 met geklonken bepantsering, maar een verlengde loop van 37 mm.